上个世纪80年代以来，吸毒在全世界日趋泛滥，毒品走私日益严重。面对这一严峻形势，1987年6月12日至26日，联合国在维也纳召开有138个国家的3000多名代表参加的麻醉品滥用和非法贩运问题部长级会议。会议提出了爱生命，不吸毒的口号。与会代表一致同意将每年6月26日定为国际禁毒日，以引起世界各国对毒品问题的重视，号召全球人民共同来抵御毒品的危害。同年12月，第42届联合国大会通过决议，决定把每年的6月26日定为反麻醉品的滥用和非法贩运国际日(即国际禁毒日)。
从1992年起，国际禁毒日都确定有一个主题口号，以达到国际社会关注和共同参与的效果。如1992年国际禁毒日的口号是：毒品，全球问题，需要全球解决1998年国际禁毒日的主题是：无毒世界我们能做到1999年国际禁毒日的主题是：亲近音乐，远离毒品2000年国际禁毒日的主题是：facing reality: denial, corruption and violence;2001年国际禁毒日的主题是：体育拒绝毒品2002年国际禁毒日的主题是：吸毒与艾滋病。2003年国际禁毒日主题是：让我们讨论毒品问题 (2003年我国626国际禁毒日的宣传主题为远离毒品，关爱未来)。2004年国际禁毒日的主题是抵制毒品，参与禁毒。2005年国际禁毒日的主题是珍惜自我，健康选择。
